De absolute verjaringstermijn is een wettelijke grens waarbinnen een letselschadeclaim uiterlijk moet worden ingediend. Deze termijn geldt ongeacht of het slachtoffer weet wie de dader is of wat de schade precies inhoudt. Zodra de absolute termijn is verstreken, vervalt het recht om nog schadevergoeding te eisen – ook als er goede redenen zijn waarom het eerder niet is gebeurd.
Wat is de absolute verjaringstermijn?
In Nederland is de absolute verjaringstermijn voor letselschade vastgelegd in artikel 3:310 lid 1 van het Burgerlijk Wetboek. Deze bepaalt dat het recht op schadevergoeding in elk geval verjaart na twintig jaar na de gebeurtenis die de schade heeft veroorzaakt.
Dit betekent dat een slachtoffer na het verstrijken van deze 20 jaar in principe geen recht meer heeft op schadevergoeding, zelfs niet als hij of zij pas later achter de schade komt of als de aansprakelijke partij pas later bekend wordt.
Uitzonderingen op de regel
Er zijn enkele uitzonderingen en nuances, bijvoorbeeld:
- Bij strafbare feiten met opzet (zoals mishandeling of zedenmisdrijven) kan een langere of andere verjaringstermijn gelden.
- Bij minderjarigen begint de verjaringstermijn vaak pas te lopen vanaf hun 18e levensjaar.
Toch blijft de absolute termijn van 20 jaar vaak een harde grens in civiele zaken rond letselschade.
Verhouding tot relatieve verjaringstermijn
Naast de absolute termijn bestaat ook de relatieve verjaringstermijn: deze is meestal 5 jaar vanaf het moment dat het slachtoffer op de hoogte is van de schade én de aansprakelijke partij. De relatieve termijn kan eerder verlopen dan de absolute, maar nooit later.
Voorbeeld:
- Een verkeersongeval vindt plaats in 2005.
- Het slachtoffer weet in 2006 wie aansprakelijk is.
- De relatieve termijn verstrijkt dan in 2011 (5 jaar).
- De absolute termijn verstrijkt in 2025 (20 jaar).
Als het slachtoffer pas in 2023 ontdekt wie aansprakelijk is, mag alsnog tot uiterlijk 2025 worden geclaimd – daarna is het te laat.
Belang voor regresrecht
Voor werkgevers en verzekeraars die regres willen nemen, geldt deze termijn ook. Wordt een regresvordering te laat ingediend, dan is er geen juridische grondslag meer om de schade te verhalen.
Daarom is het cruciaal om tijdig actie te ondernemen en juridische hulp in te schakelen.
Hulp nodig bij een (dreigende) verjaring?
Heeft u vragen over de verjaringstermijnen bij letselschade of dreigt uw claim te verjaren? Neem dan direct contact op met Unitas Letselschade. Wij beoordelen uw situatie vrijblijvend en zorgen dat u geen rechten verliest.