Letselschade door blootstelling aan gevaarlijke stoffen op de werkplek
Beroepsziekten door blootstelling aan gevaarlijke stoffen komen veel voor in verschillende sectoren. Elk jaar lopen duizenden werknemers schade op door langdurige blootstelling aan stoffen die hun gezondheid ernstig kunnen schaden. Het is helaas vaak zo dat de effecten pas jaren later zichtbaar worden, wanneer de schade al is aangericht. In dit artikel leggen we uit hoe u letselschade kunt verhalen door werken met gevaarlijke stoffen, en wanneer en hoe u uw werkgever kunt aanspreken voor de gevolgen van deze ziekten.
Wat zijn gevaarlijke stoffen en waarom zijn ze riskant?
Blootstelling aan gevaarlijke stoffen is een veelvoorkomend risico op werkplekken in bijvoorbeeld de bouw, de schilder- en meubelmakerij, de chemische industrie, de metallurgie en de gezondheidszorg. Stoffen zoals asbest, lasrook, solvents, verfproducten, houtstof, dieselrook, en chroom-6 kunnen schadelijk zijn voor de gezondheid. Deze stoffen worden vaak niet alleen ingeademd, maar kunnen ook via de huid in het lichaam terechtkomen.
De risico’s van werken met deze stoffen kunnen variëren van lichte irritaties tot ernstige ziekten zoals astma, COPD, longkanker, of huidziekten. Het gevaar van deze stoffen ligt in het feit dat de symptomen van de ziekten vaak pas na jaren optreden, wat het moeilijk maakt om de link te leggen tussen het werk en de ziekte.
Wat zijn de gevolgen van blootstelling aan schadelijke stoffen?
Gevaarlijke stoffen kunnen ernstige en langdurige gezondheidsproblemen veroorzaken. Werknemers die blootgesteld worden aan deze stoffen lopen risico op diverse aandoeningen, die soms zelfs levensbedreigend kunnen zijn. Enkele veelvoorkomende beroepsziekten door schadelijke stoffen zijn:
- Astma en COPD door het inademen van stof of chemicaliën, zoals bij het werken met oplosmiddelen of verfproducten.
- Longkanker als gevolg van blootstelling aan stoffen zoals asbest of chroom-6.
- Huidziekten, veroorzaakt door contact met agressieve stoffen.
- Longziekten door het inademen van rook of stof, bijvoorbeeld bij het werken met hout of stenen materialen.
Deze ziekten openbaren zich vaak pas na vele jaren, wat betekent dat de schade vaak al is aangericht tegen de tijd dat de ziekte wordt vastgesteld. Het is daarom van groot belang dat zowel werkgevers als werknemers zich bewust zijn van de risico’s en de noodzakelijke maatregelen treffen om gezondheidsproblemen te voorkomen.
De verantwoordelijkheid van werkgevers
Werkgevers zijn volgens de Arbeidsomstandighedenwet verplicht om de gezondheid van hun werknemers te beschermen. Dit betekent dat bedrijven een risico-inventarisatie en -evaluatie (RI&E) moeten uitvoeren om blootstelling aan gevaarlijke stoffen te minimaliseren. Ze moeten ook passende maatregelen nemen om de kans op ziekten door deze stoffen te verkleinen. Dit kan bijvoorbeeld door het gebruik van beschermende kleding, goede ventilatie of het verstrekken van instructies en trainingen over de juiste omgang met deze stoffen.
Toch blijkt uit onderzoek dat veel bedrijven onvoldoende maatregelen nemen om de blootstelling aan gevaarlijke stoffen te beperken. In een inspectie van de Inspectie SZW in 2018 bleek dat 33 van de 36 bedrijven die werden onderzocht, onvoldoende maatregelen hadden getroffen om de veiligheid van hun werknemers te garanderen.
Aansprakelijkheid voor letselschade door schadelijke stoffen
Als u ziek wordt door het werken met gevaarlijke stoffen, kunt u uw werkgever aansprakelijk stellen voor de letselschade die voortkomt uit de beroepsziekte. Dit kan zowel materiële schade (bijvoorbeeld verlies van inkomen) als immateriële schade (zoals pijn en lijden) omvatten.
In de meeste gevallen is de werkgever aansprakelijk voor de schade, tenzij deze kan aantonen dat hij alle voorzorgsmaatregelen heeft genomen om de risico’s te beperken. Dit betekent dat als u ziek wordt door het werken met gevaarlijke stoffen, het vaak sterk in uw voordeel is om schadevergoeding te eisen.
Wanneer is uw werkgever niet aansprakelijk?
Er zijn uitzonderingen. Een werkgever kan aan zijn aansprakelijkheid ontsnappen als hij kan aantonen dat hij alle maatregelen heeft getroffen die volgens de wet van hem worden verwacht, of als de ziekte te wijten is aan uw eigen roekeloosheid of opzet. In de praktijk komt het echter vaak voor dat werkgevers niet kunnen bewijzen dat zij hun zorgplicht hebben nageleefd, waardoor zij vrijwel altijd aansprakelijk blijven.
Hoe kunt u letselschade door gevaarlijke stoffen verhalen?
De kans is groot dat u te maken heeft met zowel gezondheidsschade als financiële schade (zoals verlies van inkomen en medische kosten). Het is belangrijk om bewijs te verzamelen van de blootstelling aan de gevaarlijke stoffen en de ziekte die is ontstaan. Dit kan gedaan worden via medische rapporten en verklaringen van deskundigen die de link tussen uw ziekte en de werkplek kunnen bevestigen.
Het inschakelen van een gespecialiseerde letselschadejurist is raadzaam. De jurist helpt bij het aansprakelijk stellen van uw werkgever, het opbouwen van een dossier en het verkrijgen van schadevergoeding. De kosten voor de jurist of advocaat worden vaak gedekt door de verzekeraar van de werkgever.
Verjaring van letselschade door schadelijke stoffen
Beroepsziekten door blootstelling aan gevaarlijke stoffen openbaren zich vaak pas na vele jaren. Dit kan de vraag oproepen of u nog recht heeft op schadevergoeding als uw ziekte pas na lange tijd zichtbaar wordt. Gelukkig verjaart letselschade door beroepsziekten niet snel. Zelfs als de ziekte zich pas decennia na de blootstelling openbaart, kunt u nog steeds een letselschadeclaim indienen.
Inschakelen van een Letselschadeadvocaat
Als u ziek bent geworden door het werken met gevaarlijke stoffen, kunnen wij naast een jurist ook een letselschadeadvocaat in schakelen. Deze kan u helpen met het aansprakelijk stellen van uw werkgever en het verkrijgen van een schadevergoeding. Bij een aansprakelijkstelling worden de kosten voor de advocaat doorgaans gedekt door de verzekeraar van de werkgever.
Heeft u gezondheidsklachten die u kunt toeschrijven aan uw werk? Neem dan contact op met Unitas Letselschade voor een vrijblijvend gesprek. Wij helpen u graag met het verkennen van uw mogelijkheden en het verhalen van de schade die u heeft opgelopen.